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动态2024-06-04
“电池。现在。未来——这是我们的DNA”。
法国初创公司Verkor在官方网站称，其唯一目标是加快法国低碳电池生产，以服务欧洲市场。
自从2020年成立以来，这家总部位于法国格勒诺布尔的电池独角兽，一直以推动欧洲减少对中国供应商的依赖而出名。
但到目前为止，Verkor甚至还未建成一个工厂。
不过这并不影响Verkor持续获得大额资金。
睿兽分析数据显示，Verkor在大约一周前宣布了获得13亿欧元的贷款，资金来自法国兴业银行、荷兰国际集团银行、法国邮政银行、西班牙桑坦德银行等19家银行。
加上这一轮的13亿欧元，Verkor已经通过5轮融资，从投资者处筹集了大约37亿欧元的资金。
Verkor去年9月C轮20亿欧元的融资，创下法国初创公司最大单笔融资纪录——麦格理集团(Macquarie Group)领投了这一轮让人瞠目结舌的融资。
这轮融资也让Verkor的估值达到10亿欧元，被视为Verkor的关键一步。
另外，雷诺是Verkor的早期股东，并在董事会拥有一个席位，且承诺购买Verkor生产的“低碳电池”。
新能源研究机构EIT InnoEnergy、施耐德电气、自动化巨头IDEC集团也是Verko的关键支持者。
Verkor联合创始人兼CEO伯诺伊特·勒曼涅昂(Benoit Lemaignan)说，他领导的公司正在法国敦刻尔克斥资15亿欧元，建设一个动力电池工厂。
Verkor在融资方面的高歌猛进，和欧洲愈来愈强烈的“电池产业焦虑”有关。
为此欧洲先后成立了两个“电池联盟”，准备拿出超过70亿欧元补贴发展电池产业，以摆脱对中国电池的依赖。
这些钱让一些欧洲本土电池初创公司大发横财，比如Northvolt已经获得了超过130亿美元的股权和债务融资，Verkor则是最新的获益者。
动力电池没有“魔法”
伯诺伊特·勒曼涅昂据称曾在空客从事研发工作，在筹备了差不多1年时间后，才于2020年正式成立了这家电池公司。
幸运的是，Verkor成立的2020年，刚好赶上了欧洲对电池越来越忧心忡忡的时间窗口。
“汽车是在欧洲发明的，它必须在这里得到改造。”负责能源联盟事务的欧盟委员会副主席马罗什·谢夫乔维奇(Maroš Šefčovič)，在2017年就发起了发展欧洲电池产业的呼吁。
他的建议奏效了。
2017年欧洲电池联盟(European Battery Alliance，EBA)正式成立，其目的就是确保欧洲降低对进口电池的依赖。
在2019年，欧洲接连推出了两个“电池产业联盟”，以统一政策，并启动欧洲本土电池项目。
有资料显示，这两个电池产业联盟提供的补贴达到了71亿欧元。
所以当伯诺伊特·勒曼涅昂不无担忧地说，欧洲人可能会把对海湾国家的石油依赖，转变成对亚洲国家的电池依赖时，他创办的Verkor成为香饽饽。
他称，电池将是未来汽车的“燃油”。
这位CEO还承诺，在欧洲本土建立电池工厂足以与中国供应商竞争。
在他看来，劳动力成本和管理成本各占电池最终价格的5%左右，欧洲本土电池制造商在这些方面虽然不占优势，但也能与在亚洲制造电池然后运到欧洲的额外运输成本抵消。
但他没有提及Verkor与中国供应商之间的技术差异。
Verkor的官方网站也只是笼统地描述，其基于数字化创新，以及工业5.0，可以生成能够满足未来需要的“低碳电池”，兼具性能与环保优势。
除了勒曼涅昂的空客公司研发背景外，据说Verkor的首席运营官来自特斯拉。
除此之外，Verkor的高管团队没有特别明显的技术大牛。
Verkor的一个创新中心(VIC)被寄予厚望，其能够开发电芯和模组。
不过考虑到VIC是在2023年才开始运营，其积累了多少电池黑科技，外界不得而知。
从之前零零散散透露出来的信息看，Verkor在技术路线方面采用“跟随策略”，而非开发新的电池配方。
这也表明，动力电池创新不存在“魔法”。
伯诺伊特·勒曼涅昂说，跟随策略能够让Verkor在理论上尽可能快地投入运营，但也预示了其在和中国供应商的竞争中不具有技术优势。
“我们就是想建立一个‘Southvolt’”
Verkor在早些时候，也承认自己无法匹敌中国电池供应商。
面对规模超大、技术储备领先，且产业链完整的中国电池企业，Verkor一度想缩小规模，以获得生存空间。
比如在2022年底，Verkor宣布融资2.5亿欧元先期建设Megafactory工厂。
这种工厂规模小，不需要耗费大量资金。
Verkor的想法是，先把电池造出来并卖给车企客户后，再择机扩大规模建设超级工厂。
但突如其来的大额融资，显然让Verkor改变了想法。
尤其是在看到Northvolt在融资方面的巨大成功之后，Verkor认为自己找到了一条可资借鉴的发展路径。
Verkor一位高管直言：“我们就是想建立一个‘Southvolt’。”
值得一提的是，Northvolt一直强调的卖点，是其能够造出“零碳电池”。
与之相对应的是，Verkor也宣称自己制造的是“低碳电池”。
Verkor的投资者之一EIT InnoEnergy认为，通过把工厂设在法国敦刻尔克，可以生产出碳足迹比中国低四倍的动力电池产品。
EIT InnoEnergy负责管理EBA的电池产业战略，一直想通过产业政策形式，在动力电池领域再造一个电池版的“空中客车(Airbus)”。
EIT InnoEnergy提及的碳足迹水平，可能跟Verkor的超级工厂应用核电等“绿电”进行生产有关。
这让其能够从源头确保动力电池的碳足迹。
但在第三方研究机构看来，这些不足以让Verkor获得竞争优势。
根据瑞银的评估，到2027年中国电池公司在欧盟的市场份额将增至50%。
在瑞银看来，尽管欧洲存在着显著的动力电池供应缺口，但基本都会被中国供应商填补。
瑞银认为，一方面欧洲把所有的钱都投给了Northvolt这样缺乏经验的本地新兴企业上，另一方面，能够与中国电池供应商竞争的韩国企业，更喜欢美国提供的电池补贴，所以没有扩大欧洲的产能。
比Northvolt成立还晚4年的Verkor，显然在电池制造方面同样缺乏经验。
面临“投产及落伍”风险
最新的一笔13亿欧元资金，能够确保Verkor建成一家超级工厂。
但这家公司还面临诸多挑战，其中包括能否按时投产，并向客户(雷诺)提供产品，等等。
按照之前公布的规划，Verkor在2023年就应该投产那座位于PPT上的16GWh工厂。
不过事情并没有发生。
Verkor最新的时间表是2025年投产，并在2030年把产能扩大到50GWh。
现在的问题是：Verkor在几年前确定的“技术跟随策略”，跟随的是三元锂电池(NCM)，目前欧美车企又对能把成本降低20%的磷酸铁锂电池(LFP)产生了兴趣。
特斯拉、大众、福特等车企，都加大了磷酸铁锂电池装机配套。
中国市场的数据也能提供一些佐证。
中国汽车动力电池产业创新联盟4月统计数据显示，磷酸铁锂电池装车量占总装车量71.9%。
对于Verkor来说，其在2025年投产的NCM电池，很可能面临“投产即落伍”的尴尬局面。
伯诺伊特·勒曼涅昂的说法是，Verkor也计划探索钠离子和磷酸铁锂电池等解决方案。
但在磷酸铁锂电池目前属于中国电池供应商的专属技术，甚至连韩国供应商都无法提供的情况下，Verkor的供应能力成疑。
而且动力电池竞争，现在已经上升到了固态电池阶段。
中国、韩国、日本的电池厂家，都在押注固态电池，普遍的节点是将在2026、2027年左右，推出相关产品。
这让Verkor的产品，再一次面临“推出及落伍”的风险。
还有一点值得一提——就在Verkor位于法国敦刻尔克的电池园区，来自中国台湾的辉能科技(ProLogium Technology)，已经建立了一个投资高达52亿欧元的电池工厂。
辉能科技甚至也获得了多达15亿欧元的欧洲公共补贴。
而且辉能科技的产品，正是其与奔驰合作开发的固态电池。
对于Verkor来说，如果其还没有布局固态电池，那就要加快进度了。
尽管蛋糕足够大——到2030年仅法国就打算每年生产200万台电动车，但前提是Verkor能拿出足够好，且足够多的电池产品。
来源：创业邦 作者丨潘磊
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